VUELTA A LA RIOJA

EL ETERNO ZABEL

El corredor alemán, del T-Mobile, llegó a Navarrete con cansancio y prisas

C.Ferrer/ M.M. Nafarrate. Logroño
Atesora sobre sus piernas de oro un brillante palmarés. De su capacidad como esprinter, el alemán Erik Zabel pasa por ser uno de los ciclistas más besados de los últimos tiempos. Más de cien victorias adornan un palmarés extensísimo, aunque este año siga inédito. En las carreteras de La Rioja tiene desde hoy la ocasión de resarcirse de este lapsus.

Es un veterano que, nunca mejor dicho, está de vuelta, pero sigue siendo un diamante para el equipo T-Mobile porque es uno de los principales elementos de atracción de la escuadra teutona.

Ayer llegaron a Navarrete por ruta desde Bilbao, donde arribaron en avión. Hubo retrasos y la hora de comer y el masaje hicieron que se alojaran en el hotel San Camilo de la localidad alfarera a toda prisa. Con un «lo siento; mañana» acabó el intento de acercamiento. En el mismo hotel se aloja el equipo Spiuk y también, alrededor de las tres de la tarde llegaban todos sus componentes.
Un signo que habla de la capacidad organizativa alemana es el detalle de un cartel pegado junto al ascensor del hotel, antes de que llegaran los corredores, con todo el organigrama técnico de la escuadra. Con sus nombres grabados y un hueco en el que ya tenían apuntadas los ciclistas sus habitaciones correspondientes.

Dos bajas
Por cierto, el T-Mobile llega a La Rioja con seis corredores, entre los que figura el español Francisco José Lara. La escuadra alemana se han quedado en el último momento con dos corredores fuera. Uno de ellos es el holandés Bram Schmitz, que se cayó el martes en la Lieja-Bastogne-Lieja y se ha fracturado el codo. Asimismo no se encontraba en las mejores condiciones Ivanov, por lo que al final sólo media docena de corredores tomarán la salida.

Actividad frenética
La víspera del arranque de la Vuelta a La Rioja puso de manifiesto que toda la organización estaba presta en sus sitios para proceder a sus cometidos. La sala del Palacio de los Deportes en la que se expedían las acreditaciones hervía.

El séquito que sigue a la carrera cumplía con el requisito para estar listo en la línea de salida. Entretanto, los directores deportivos tomaban asiento en el salón de actos de la instalación para recibir los consejos de los organizadores y proceder al sorteo del orden de coches en el séquito.

Y Japón
Llamativa resultó la presencia del técnico japonés Akira Asada, quien maneja el timón del equipo Bridgestone-Anchor. Con un buen dominio del francés, no resultó difícil mantener una breve conversación con él. «Fukushima y Suzuki son los mejores hombres del equipo», dijo. La broma es inmediata, especialmente por el nombre del segundo. Asada explicó que es el tercer año que el equipo oriental corre en Europa, pero «en nuestro país no hay demasiada afición por el ciclismo», sentenció.

Al ser interrogado sobre si tenían intención de fichar a corredores europeos, la respuesta fue que «de momento no». La presencia de los nipones otorga a la carrera otro elemento de atracción.
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